Η ναυτιλιακή επιχείρηση της χώρας προωθήθηκε στηριγμένη σε συμμετοχικές μορφές. Η βάση της ναυτιλιακής παραγωγής -των μεταφορών- ήταν αρχικά η οικογενειακή εκμετάλλευση και αργότερα η συμπλοιοκτησία. Όταν τα διαθέσιμα χέρια της οικογένειας δεν επαρκούσαν, προσέφευγαν στον επάλληλο οικογενειακό και κατόπιν συντοπίτικο κύκλο, στους στενότερους συγγενείς, συγχωριανούς κτλ.
Το γενικό οικονομικό διεθνές πλαίσιο στο οποίο έδρασε η ελληνική ναυτιλιακή επιχείρηση επηρέασε και την κατεύθυνση της μικρής εκμετάλλευσης. Οι ανάγκες του διεθνούς εμπορίου αποτέλεσαν αποδιαρθρωτικό παράγοντα για τη μικρή πλοιοκτησία είτε οικογενειακή είτε συμπλοιοκτησία.