Ο Johann Gustav Droysen έχει περιγράψει την ελληνιστική εποχή ως «τη νεωτερική περίοδο της αρχαιότητας». Ένας τέτοιος χαρακτηρισμός γεννά δικαιολογημένα αμφιβολίες ως προς το ακριβές νόημα και την ευστοχία του. Ωστόσο, αναμφίβολο είναι ότι η σημερινή εποχή, με τους αλματώδεις ρυθμούς της παγκοσμιοποίησης, διαθέτει οξυμμένο αισθητήριο όσον αφορά τον χαρακτηρισμό και την αξιολόγηση της ελληνιστικής εποχής. Παραδοσιακά –και αυτό επίσης από την εποχή του Droysen – η ελληνιστική εποχή ερμηνευόταν ως εποχή οικουμενικότητας και οικουμενισμού, ενώ ως βασικά χαρακτηριστικά της εκλαμβάνονταν η σύνθεση και η συγχώνευση των πολιτισμών. Οι ειδικοί έκαναν λόγο για συγκρητισμό ή συγκρητισμούς και θα μπορούσαν κάλλιστα να χρησιμοποιήσουν τον όρο melting pot (αγγλ. χωνευτήρι).
O εμπλουτισμός του υλικού των πηγών μας από την ελληνιστική εποχή και, κυρίως, η –αρχικά καθυστερημένη– διερεύνηση των μαρτυριών από τα εκάστοτε αυτόχθονα, δηλαδή μη ελληνικά, περιβάλλοντα (συμπεριλαμβανομένης της παρουσίασης νεοανακαλυφθέντος ή για πρώτη φορά επεξεργασμένου, μεταφρασμένου και σχολιασμένου υλικού, όπως κείμενα σε σφηνοειδή γραφή ή δημοτικοί πάπυροι) έδωσαν ολοένα και μεγαλύτερη αφορμή για την αναθεώρηση παραδοσιακών αντιλήψεων και για διαφοροποιημένες οπτικές.
Έτσι προκύπτει μια ορισμένη βασική αποτίμηση της εποχής: η ελληνιστική εποχή δεν ήταν ούτε περίοδος ενοποιητικής συγχώνευσης του ελληνικού και του ανατολικο-αιγυπτιακού πολιτισμού ούτε εποχή απλής επικάλυψης των αντίστοιχων αυτοχθόνων πολιτισμών από τον ελληνικό. Αντίθετα, πρέπει να κατανοηθεί ως ένα κράμα διαφόρων διαδικασιών προσέγγισης και οικειοποίησης, συνάντησης και επαφής, αντίστασης και απόρριψης.
Ο BERNHARD ZIMMERMANN (γ. 1955) είναι Ομότιμος Καθηγητής της Αρχαίας Ελληνικής Φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο του Φράιμπουργκ. Είναι επίσης τακτικό μέλος της Ακαδημίας των Επιστημών της Χαϊδελβέργης, Ξένος Εταίρος της Ακαδημίας Αθηνών και επικεφαλής του διεθνούς ερευνητικού προγράμματος για τον σχολιασμό των αποσπασμάτων των αρχαίων κωμικών ποιητών, στο πλαίσιο του οποίου εκδίδεται η σειρά Fragmenta Comica. Έχει δημοσιεύσει πολυάριθμες μελέτες για το αρχαίο δράμα και το αρχαίο μυθιστόρημα, για τη χορική λυρική ποίηση και την αυτοβιογραφία, καθώς και για την πρόσληψη της αρχαίας γραμματείας.
Ο ΑΝΤΩΝΗΣ ΡΕΓΚΑΚΟΣ (γ. 1957) είναι Καθηγητής της Αρχαίας Ελληνικής Φιλολογίας στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης και τακτικό μέλος της Ακαδημίας Αθηνών. Μαζί με τον Φράνκο Μοντανάρι είναι εκδότης του εξαμηνιαίου αρχαιογνωστικού περιοδικού Trends in Classics και της σειράς Trends in Classics Supplementary Volumes. Ανήκει επίσης στην κριτική επιτροπή των περιοδικών Rivista di Filologia e di Instruzione Classica (Τορίνο), Wiener Studien (Βιέννη) και Eikasmos (Μπολόνια). Έχει δημοσιεύσει πολυάριθμες μελέτες για την αρχαία ελληνική επική ποίηση και ιστοριογραφία, καθώς και για την ιστορία της φιλολογίας στην αρχαιότητα.